Портрет Н.В. Гоголя, исполненный Николаем Александровичем Рамазановым на основе посмертной маски, – одно из лучших изображений писателя в русском искусстве. Скульптор, близко знакомый с писателем, смог не просто достичь сходства, но и передать состояние глубокой задумчивости и погруженности в себя. Этот портрет в полной мере отражает сложный характер Гоголя, став предвестником развития психологического портрета в творчестве русских мастеров.

Рамазанов познакомился с Гоголем в 1840-е годы во время пенсионерской поездки в Италию. В дальнейшем их связывал общий литературно-художественный круг. Скульптор увлекался современной музыкой, театром, литературой, сочинял сатирические стихи, рисовал дружеские шаржи, был тесно связан с профессорами Московского университета, с московским кружком славянофилов, с редакциями художественно-литературных журналов.

Рамазанов сознательно строит композицию бюста по типу классической формы: срезанные плечи, обнаженная грудь, глаза с непроработанными зрачками – такого рода приемы отсылают к античным гермам. Лицо тщательно смоделировано, волосы уложены аккуратно, как хотел бы сам писатель, который очень остро реагировал на свои публичные изображения.

В 1854 году коллекционер К.Т. Солдатёнков для своего собрания заказал Рамазанову исполнить в мраморе портрет Гоголя. Скульптор повторил бюст по модели, выполненной в 1852 году. В собрание Третьяковской галереи скульптура была передана из Румянцевского музея, в который по завещанию Солдатёнкова она поступила в 1901 году.