Самое значительное свое произведение Чижов исполнил в Риме по заказу известного московского купца, промышленника и мецената К.Т. Солдатенкова. Это первое изваяние в русской скульптуре на крестьянскую передвижническую тему, выполненное в мраморе в крупных формах станковой скульптуры, и одно из наиболее заметных произведений второй половины ХIХ века, знаменующее собой отход от академического искусства как в отношении композиционного решения, так и в выборе темы.

Пожары - бич русской деревни. Подобное драматическое происшествие пережил в детстве и сам Чижов, и воспоминания о нем он сохранил на всю жизнь. Скульптура изображает крестьянина-погорельца. Все, что у него осталось после пожара ‒ «сын и своя рубашка». Погрузившись в тяжелую безрадостную думу, он сидит на пепелище своего дома, а меж его колен примостился сынишка, трогательным касанием руки, пытающийся вывести отца из оцепенения.

Свободно и оригинально расположение обеих фигур, четкие скульптурные формы содержательны во всех ракурсах. Произведение хорошо выстроено, интересно для кругового обзора. Образ крестьянина исполнен монументальности. Молодой скульптор демонстрирует прекрасное профессиональное владение средствами своего искусства.

С появлением этой работы в русской скульптуре окончательно утверждается новая крестьянская тема. На Всемирных выставках 1873 года в Вене и 1878 года в Париже работа была награждена золотыми медалями.