Николай Евгеньевич Ватагин родился в Москве в семье художников (прабабка Николая Ватагина, Антонина Леонардовна Ржевская - художник; дедушка, Василий Алексеевич Ватагин - скульптор и график; мама, Ирина Васильевна Ватагина – иконописец). Как художник он сформировался, прежде всего, в семье. «По убеждениям я консерватор-охранитель. Себя я воспринимаю только в контексте русского, а точнее московского искусства».

Будучи известным живописцем, Николай Ватагин увлекся скульптурой в дереве. По признанию самого художника, скульптура ему дается легче, чем живопись, он «чувствует себя настоящим мужчиной, исполняющим нелегкую работу».

Он создал целую галерею портретов писателей, литераторов, художников. Статичные, подобно шахматным фигурам, портреты кажутся живыми, лубочно-открытыми и вызывают улыбку.

Работа «И. Старженецкая и А. Комелин» выполнена в уникальной авторской стилистике, где слились воедино архаика и стиль народного русского искусства – резьбы и росписи по дереву. К цвету в скульптуре художник относится «по-живописному». Контрастные цветовые сопоставления отсылают зрителя к изображению загорелого мужского и белого женского тел в росписях Древнего Египта, Крита и Ближнего Востока.

Лишенные динамики, застывшие в кукольных позах, фигуры героев напоминают о традициях народных промыслов русского Севера и Поволжья. Не случайно выбраны атрибуты: букет как будто собран для живописного натюрморта Ирины Старженецкой, а пила – предмет, с которым работает Анатолий Комелин, создавая скульптуры в дереве.

Представленный образ двух художников ярок и предельно архитектурен, что в целом свойственно скульптурному творчеству Н. Ватагина.

Ирина Александровна Старженецкая (род. 1943) – российский живописец, действительный член РАХ. Анатолий Фёдорович Комелин (род. 1953) – скульптор, почетный член РАХ.

В собрание Государственной Третьяковской галереи скульптура Н.Е. Ватагина «И. Старженецкая и А. Комелин» поступила с выставки «Обитаемые острова» 2005-2006, она была подарена автором и в течение долгого времени экспонировалась в зале №36.