В 1948 году в связи с подготовкой к празднованию столетия со дня полного издания «Калевалы» (1849) был проведен всесоюзный конкурс иллюстраций. Право оформить юбилейное издание, выпускаемое в Карелии, получил студент Высшего художественно-промышленного училища в Москве Мюд Мечев, который представил эскизы под девизом: «Вперед, заре навстречу!». После победы на конкурсе он ушел с третьего курса института и в 1951 году уехал в Карелию для работы над заказом.

Мечев путешествовал по северной Карелии, собирал иконы, карельские и русские вышивки, участвовал в этнографических экспедициях. Художник выполнил к «Калевале» более ста акварелей. Он использовал натурные зарисовки природы, карелов, предметов их быта. Правоверный реализм Мечева, воспитанного на собрании Третьяковской галереи, проявился даже в том, что все персонажи «Калевалы» имели реальные прототипы среди жителей села Соломенное, расположенного на берегу Петрозаводского залива.

С Карелией было связано его творчество более позднего времени. Ежегодно Мечев изображал виды северной природы и карелов, когда подолгу жил в своей усадьбе Бараний Берег на Онежском озере.

В конце 1960-х – начале 1970-х Мечев продолжил работу над «Калевалой» в технике гравюры на пластике. Он создал более 200 иллюстраций и других элементов книжного оформления, которые были опубликованы в двух томах петрозаводским издательством «Карелия» в 1978 году. Массив гравюр, исполненных для этого издания, хранится в фондах Музея изобразительных искусств Республики Карелия. В Третьяковской галерее имеются только одиннадцать оттисков.

Это минималистичные работы, созданные с использованием черного, реже красного цвета на белой бумаге. После издания 1956 года, еще тесно связанного с традицией соцреализма, в котором автор, тем не менее, стремился к правдивому и поэтическому изображению народной жизни, второй вариант оформления «Калевалы» исполнен мрачного драматизма и эпического размаха в трактовке многих сюжетов.

На иллюстрации к руне первой изображена одна из стадий сотворения мира, когда столбы света прорываются сквози тучи и будто врезаются в поверхность необозримого бурно волнующегося моря. Гравюра опубликована на 11-й странице первого тома.