Нинель Владимировна Богушевская родилась в Москве, окончила МГАХИ им. В.И. Сурикова в 1950 году. Становление скульптора проходило под руководством А.Т. Матвеева, который выделял ее среди своих учеников. В годы учебы она познакомилась с будущим мужем, художником Даниэлем Митлянским, вместе с которым пришла в послевоенное искусство. Логика развития скульптуры в 1960-е годы привела художников к необходимости решительного обновления пластического языка, расширению тематического репертуара. Творчество Богушевской отличали игровое начало и театральность в сочетании с выразительной скульптурной формой.

Выступления цирковых артистов – акробатов, жонглеров, гимнастов, а особенно номера с дрессированными животными – издавна привлекали живописцев и скульпторов возможностью отразить гармонию и совершенство тела, передать динамику его движений в красках и в камне. Сложное соотношение ежедневного труда, полета фантазии и дисциплины всегда привлекало и вдохновляло Богушевскую. Художница посвятила целую серию своих работ цирку, назвав его «чудом XX века». Скульптура Нинель Богушевской «Слон» выполнена в шамоте – особой обожженной глине, любимом материале художницы.

Хотя изображения животных нечасто встречаются в творчестве Богушевской, но в этой работе она показывает себя блистательным наблюдателем-натуралистом, подтверждая слова выдающегося скульптора Андрея Марца, что «анималистика всегда служила верой и правдой красоте животного мира, в ней выражены удивление и восторг перед великим разнообразием живых творений природы». С удивительным мастерством Нинель Богушевская обобщенно передает пластику зверя – его громоздкую неуклюжесть и одновременно трогательную грациозность. «Суммируя наблюдения за зверем, даешь своего “идеального” зверя. Можно сделать [его] гораздо комичнее, если уж необходимо, и в то же время благороднее», – писал художник-анималист Иван Ефимов.