Пимен Никитич Орлов, родившийся в семье мельника в Воронежской губернии, прошел путь от детского увлечения рисованием и ученичества у местного маляра до звания академика живописи, которого удостоился в 1857 году. С 1841 года он жил и работал в Риме, куда смог уехать при содействии Общества поощрения художников.

В столице Италии Орловым был написан семейный портрет, на котором изображены сестры – представительницы старинного дворянского рода Сухово-Кобылиных. В настоящее время широко известно имя их брата – драматурга и философа А.В. Сухово-Кобылина. Вместе с тем каждая из сестер также оставила свой след в отечественной культуре.

Слева на полотне изображена писательница и хозяйка знаменитого литературного салона Елизавета Васильевна, в замужестве графиня Салиас де Турнемир, работавшая под псевдонимом Евгения Тур. В середине полотна – красавица Евдокия Васильевна, в замужестве Петрово-Соловово, известная своей благотворительной деятельностью. Ей была посвящена «Книга любви» Н.П. Огарёва. Рядом стоит младшая сестра Софья Васильевна Сухово-Кобылина – профессиональная художница, первой из русских женщин удостоенная золотой медали Императорской Академии художеств.

Рафинированный портрет соответствует творческим натурам сестер, запечатленных рядом с фонтаном-маскароном на фоне пейзажа. Картину отличает насыщенный колорит, богатый цветовыми нюансами. Выстроенная Орловым мизансцена – тонкая игра жестов и взглядов его аристократических моделей, написанных в обрамлении кулис из вьющихся растений, – сообщает произведению легкий оттенок театральности и погружает зрителя в ту особую атмосферу безмятежной прекрасной Италии, которую так ценили наши соотечественники.