Лев Каменев – воспитанник Московского училища живописи, ваяния и зодчества, ученик известных мастеров пейзажного жанра Алексея Саврасова и Константина Рабуса. В начале 1860-х годов Каменев учился в Европе, в том числе в Дюссельдорфе, известном своей новейшей пейзажной школой. Уже тогда он мечтал посвятить себя изображению родного края и даже в Германии предпочитал писать лесные и водные пейзажи, напоминавшие об отечестве. В 1869 году художник был удостоен звания академика живописи, а год спустя стал одним из членов-учредителей Товарищества передвижных художественных выставок.

В 1870–1880-е годы Каменев жил в Москве и Подмосковье, преподавал в Училище живописи и ваяния, где в 1871 году замещал должность профессора пейзажного класса. Основной темой его произведений стали окрестные пейзажи, чаще всего лесные и речные. В основу картины «Лес» явно легли натурные наблюдения художника, но здесь же сказался его опыт работы в Дюссельдорфе. Каменев ценил немецкую и голландскую пейзажные школы гораздо выше французской, несмотря на то что последняя считалась в 1870-е годы более прогрессивной. Лесной пейзаж, изображенный в ясный летний день, при всей непринужденности письма сохраняет классическую композиционную глубину и целостность. Фигурки отдыхающих крестьянок и стадо вдали напоминают о традиционных ландшафтах с пастухами, характерных для голландской живописи. С особым воодушевлением художник пишет деревья – их разросшиеся могучие стволы и пышные кроны, сквозь которые проникают солнечные лучи, придают первому плану картины камерный, почти «интерьерный» характер.