Этот рисунок служит эскизом к задуманной художником картине на исторический сюжет. Басин изобразил события, связанные с гибелью древнеримского писателя Плиния Старшего, которая произошла в 79 году н.э. во время извержения вулкана Везувий. Смерть дяди описал его племянник Плиний Младший в письме к римскому историку Тациту. Плиний Старший был командующим флотом и находился в Мезине на берегу Неаполитанского залива. От своих друзей он получил сообщение с просьбой помочь им выбраться из зоны бедствия. На корабле Плиний Старший прибыл в Стабии на другом берегу Неаполитанского залива. Но отплыть корабль не смог, так как пришлось ожидать, когда сменится ветер, а море успокоится. Плиний Младший пишет о слабом здоровье своего дяди и считает, что смерть наступила от удушья, вызванного токсичными испарениями.

Картина не была исполнена Басиным. В то же время эскиз свидетельствует о способностях молодого художника в создании исторической композиции. Особенно выразителен пейзаж, где силуэт античного корабля выделяется на фоне бушующего вулкана.