В 1856 году начинающий коллекционер Павел Третьяков сделал свое первое приобретение для будущей коллекции. Этим произведением оказалась картина «Стычка с финляндскими контрабандистами», написанная художником Василием Григорьевичем Худяковым тремя годами раньше. 10 (22) мая 1856 года новый владелец получил расписку от автора о получении 450 рублей за картину. Эту дату принято считать днем основания Третьяковской галереи.

Московский собиратель купил живописную работу, специально посетив мастерскую Худякова в Петербурге. Впоследствии их связывали дружеские отношения, в особенности после переезда художника в Москву, где он занял место преподавателя исторической живописи в Московском училище живописи и ваяния. Третьякова привлекли как художественные достоинства картины, так и оригинальность сюжета. На картине изображен острый момент, когда пограничная охрана настигает любителей легкой наживы, занимающихся противозаконной переправой нелегального товара. Яростно отбивающиеся контрабандисты, застигнутые врасплох русской таможенной службой, спешат покинуть берег на утлой лодочке, в отчаянии бросив свой товар.

Худяков умело справляется с колористическими задачами при передаче многофигурной композиции, акцентируя внимание на персонаже в белой рубахе и красном жилете справа. Ярко освещенный первый план сцены отчетливо выделяет все детали схватки, оставляя задний план погруженным в сероватую световоздушную дымку. При сохранении академической схемы композиционного построения автор наполняет полотно динамикой, воплощая ее в экспрессивных позах и энергичных разворотах героев. Современники отмечали злободневность выбранного сюжета, так как контрабанда всегда была серьезной проблемой и бедствием для России.