Изображена одна из старейших площадей С.-Петербурга. В начале XVIII века она называлась Потешное поле, затем – Царицын луг, а в начале XIX столетия - Марсово поле. Расположенная вблизи Летнего сада площадь стала местом праздничных гуляний, прогулок, фейерверков, военных парадов. При императоре Павле I место превратилось в выровненный плац, где проводились военные смотров и парады. В начале 1799 года на площади был установлен обелиск в честь побед генерал-фельдмаршала П.А.Румянцева в русско-турецкой войне 1787-1791 годов. На акварели Румянцевский обелиск, исполненный по проекту итальянского архитектора В.Бренна, Иванов изобразил на дальнем плане справа. Внимание привлекают разнообразные жанровые сценки, происходящие на плацу. В центре – развод караула, вдали слева строй солдат перед зданием Гауптвахты и скачущие всадники. Для работ М.Иванова характерно соединение архитектурного пейзажа с жанровыми моментами, нередко с военной тематикой. С 1800 года он стал руководителем класса «баталий», а с 1804 «ландшафтной живописи» в Императорской Академии художеств.