Пётр Захарович Захаров был найден ребенком в 1819 году в чеченском ауле Дады-юрт, уничтоженном русскими войсками по приказу генерала Алексея Петровича Ермолова. По неподтвержденным данным, мальчик был отдан Ермоловым на попечение казаку Захару Недоносову из станицы Бороздиновской, от чьего имени происходит фамилия будущего художника. С 1823 года Пётр Захаров воспитывался П.Н. Ермоловым, двоюродным братом А.П. Ермолова. С 1826 года он несколько лет занимался у живописца Льва Александровича Волкова. В 1830 году был определен «посторонним» (вольноприходящим) учеником Императорской Академии художеств, по окончании которой в 1836-м получил звание неклассного (свободного) художника. Жил в Санкт-Петербурге, где работал по частным заказам и давал уроки живописи.

На картине изображена Наталья Алексеевна Постникова (1788–1885), жена московского купца П.И. Постникова (1783–1865), мать жены художника. Дом Постниковых посещали многие представители русской интеллигенции, среди которых были Н.В. Гоголь, Н.М. Языков и П.В. Киреевский.

В интимной интонации камерного портрета ощущается привязанность и уважение художника к модели. На картине женщине 57 лет, но признаки старения в ее облике деликатно скрыты. На светлых, разделенных пробором волосах – кружевной чепец лимонного цвета. Под рельефным подбородком – крупный бант из атласной ленты. Поверх темно-вишневого платья накинута отороченная овчиной черная шубка. Плотно сжав губы, женщина смотрит прямо на зрителя. В ее грустном взгляде читаются усталость и углубленность в собственные мысли.

В собрании Государственной Третьяковской галереи хранятся и другие работы кисти П.З. Захарова: «Портрет детей П.Н. Ермолова» (1839), «Портрет Ф.И. Иноземцева» (1844), «Портрет Т.Н. Грановского» (1845).