В 1970-е годы в отечественном искусстве появилась плеяда одаренных женщин-художников, одной из них была Ольга Булгакова. В течение почти двадцати лет стилистика ее художественного языка была неизменной, обращенной к средневековой североевропейской живописной традиции в сочетании с эстетикой сюрреализма. Именно в этой стилистике и написан «Автопортрет» из собрания Третьяковской галереи. 1970-е годы в советском искусстве ознаменованы сосредоточенностью молодых художников на индивидуальном переживании жизни во всей ее сложной полноте. «Автопортрет» отражает именно это напряженное состояние творческой личности. В картине представлен художник во время творческого акта, отрешенный и сосредоточенный на своих размышлениях, готовый нанести первый мазок на холст. Чему он будет посвящен – остается за пределами сюжета автопортрета. Именно этот вопрос и есть суть самого произведения – художник и его внутреннее «я». Зеркало с отражением в нем самой художницы, возможно, служит подсказкой такой интерпретации «Автопортрета». Художественная манера Булгаковой оказывается сродни внутреннему состоянию модели. Она основана на сложных ракурсах и многочисленных лессировках. Изящество формы и утонченность колорита, хрупкость самой героини, ее одиночество в замкнутом пространстве, лишенном перспективы, – всё являет особенность приема Булгаковой, основанного на поэтическом переживании. Диалог с мировым художественным наследием, который во многом определял искусство молодых художников 1970–1980-х годов, в творчестве Ольги Булгаковой нашел ярко индивидуальное и многозначное выражение, которое и выделило ее в те годы.