Алексей Грицай – продолжатель традиций русского пейзажа XIX – начала ХХ века. Он учился в студии художника С.М. Зайденберга, затем в Ленинградском институте живописи, скульптуры и архитектуры (ЛИЖСА) у В.Н. Яковлева, П.С. Наумова, С.Л. Абугова, П.М. Шумихина, дипломную картину на тему «Вручение Государственного акта на пользование землей» писал в мастерской И.И. Бродского.

В основе творческого метода художника лежит синтез впечатлений от продолжительной работы на натуре. Эпичность и поэтичность образов, созданных художником, позволяет поставить его в один ряд с признанными советскими классиками этого жанра.

Задумав написать большую пейзажную картину, художник совершил несколько творческих поездок на Волгу. Знакомство с великой русской рекой началось с Углича, затем был Плёс, воспетый И.И. Левитаном, годом позже он посетил Жигули, село Моркваши. Несомненный интерес среди созданных художником полотен представляют панорамные картины «В Жигулях. Бурный день» (1948) и «Жигули» (1949), обе находятся в собрании Государственной Третьяковской галереи.

Большое полотно «Жигули» представляет мерное течение Волги в ясный солнечный день. Поверхность реки зеркально отражает гряду Жигулевских гор, воздушных облаков, бакена и медленно плывущей баржи. Эпичное звучание натурного мотива, ощущение грандиозности реки, величия ее безмятежного течения, мощи горной гряды достигаются верно найденными художником соотношениями воды, неба и земли. Грицай говорил: «Как трудно мечту перелить в реальную форму, дать возникшему чувству, мысленному представлению земное притяжение, сделать задуманное как близкую, живую реальность, но при этом сохранить в глубине ее свое понимание другой, возвышенной и более совершенной жизни».

Жигули, или Жигулевские горы, – единственная горная цепь на Волге, живописная местность, вдохновлявшая многих художников. Здесь работали братья Г.Г. и Н.Г. Чернецовы, И.Е. Репин, С.А. Иванов и многие другие.