Акварельный портрет представляет Екатерину Павловну Бакунину (1795–1869). Она известна как адресат лирики А.С. Пушкина, который посвятил Бакуниной ряд лирических стихотворений. В юные годы Екатерина часто навещала брата, А.П. Бакунина, лицейского товарища поэта, всегда посещала лицейские балы. В 1817 она была пожалована во фрейлины к императрице Елизавете Алексеевне. В 1834 году Бакунина вышла замуж за А.А. Полторацкого. Супруги покинули столицу, переехав в тамбовское имение мужа «Рассказово». Бакунина была талантливой художницей, ученицей А.П. Брюллова. В 1832 году она исполнила копию с этого портрета, но местонахождение акварели неизвестно.

Портрет Бакуниной – жемчужина акварельного искусства А.П. Брюлова, мастера в изображении антуража. Яркое красное пятно бархатной накидки и атласный голубой бант в волосах подчеркивают белизну туалета. Виртуозно переданы оттенки белого: пушистость меха накидки, полупрозрачность рукавов, ажурность кружев. С ювелирной тщательностью акварелист выписывает украшения: серьги, кольцо и золотой браслет. Сквозь тонкий слой акварели просвечивает бумага, придавая изображению воздушность. Для своих моделей Брюллов умел выбирать изящные позы. В его портретах всегда есть строгая сдержанность, оттенок парадности. Как правило, его заказчиками были представители высшего света.