С присущим ему артистизмом Чекрыгин запечатлел аллегорический и в то же время жизненный образ, символизирующий протест против жестокости и насилия. Искаженное ужасом лицо кричащего раба, его вздымающаяся в страстном порыве фигура с призывным жестом руки олицетворяют стремление человека к свободе и справедливости. Художник мастерски использовал технику угольного рисунка для передачи драматизма сцены. Она раскрывается в контрасте светлого пространства и глубокого черного цвета деталей в изображении глаз человека и лошади, рта раба, теней.

Можно предположить, что рисунок связан с работой художника над графическими эскизами к задуманной им в середине 1920 года настенной росписи «Бытие». Из его дневниковых записей известно, что она должна была включать три цикла на исторические и современные сюжеты. Словно предчувствуя свою скорую трагическую гибель, мастер за короткое время исполнил множество графических эскизов к фреске.

Творческое становление Василия Чекрыгина пришлось на переломное в русской истории время войн и революций. Он стал свидетелем братоубийственного противостояния, голода и террора, что определило драматический накал многих его графических произведений 1920 года, отразивших страшные реалии окружающей жизни. Одним из самых выразительных среди них стал рисунок «Головы раба и лошади».