На портрете изображен русский дипломат барон Павел Львович Шиллинг (1787–1837), один из интереснейших людей своего времени. Он обладал исключительными способностями в самых разных областях. Талантливый физик, изобретатель электромагнитной телеграфии. В 1832 году в своем доме в Петербурге он публично демонстрировал свое изобретение. Ему принадлежит разработка метода электрического подрыва мин. В 1816 году он открыл в Петербурге первую литографскую мастерскую. Участвуя в войне 1812 года, Шиллинг в 1814 году оказался в Париже. Знакомство и дружба с учеными-ориенталистами пробудила интерес к изучению Востока и восточных языков. Он становится известным востоковедом. В 1828 году его избирают член-корреспондентом Императорской академии наук в Петербурге по специальности восточной литературы и искусства. В 1829–1832 годах, участвуя в научной экспедиции в Восточную Сибирь, Шиллинг собрал ценную коллекцию тибето-монгольских литературных памятников. Талантливый ученый и изобретатель вошел в историю отечественной науки и культуры.

Художник запечатлел Шиллинга в его кабинете, в так называемой «китайской» комнате, сидящим за рабочим столом. За его спиной шкафы с научными приборами и восточными редкостями. В собрании Третьяковской галереи хранится литография с этого рисунка, исполненная Е.И. Гейтманом в 1822 году.