«Богоматерь с Младенцем» – вечный сюжет, известный в бесчисленном множестве иконографических вариантов. Работая над своей версией композиции, один из крупнейших мастеров русского искусства XIX века, уроженец итальянской Швейцарии Фёдор Антонович, он же Феделе Джованни Бруни ориентировался на образы великого прошлого, прежде всего на «Сикстинскую мадонну» Рафаэля.

Бруни – блистательный рисовальщик; плавной, но лаконичной и точной линией он изобразил абрис фигуры молодой женщины, ведущей впереди себя сына, сложнейшие ритмы драпировок ее плаща и платья, сплетение рук матери и сына. Получился емкий и значительный образ: Богоматерь, отдающая миру самое дорогое, связанное с ней неразрывными узами, – своего ребенка.

Впервые такая композиция «Богоматери с Младенцем» была создана Бруни в 1834 году для образа, заказанного сенатором Г.Н. Рахмановым; в последующие годы художник ее неоднократно повторял. Этот рисунок, вероятно, связан с работой в энкаустике (живописи восковыми красками), которую Бруни исполнил в 1842-м в качестве пробы, когда решалось, в какой технике следует расписывать строящийся в Петербурге Исаакиевский собор.