Фёдор Антонович (Феделе-Джиованни) Бруни был сыном итальянского художника-декоратора А. Бароффи-Бруни, который с 1807 года жил и работал в России. В 1809–1818 годах учился в Императорской Академии художеств под руководством В.К. Шебуева, А.И. Иванова и А.Е. Егорова. Весной 1816 года уехал на собственные средства в Италию и жил там до 1836 года, когда по велению императора Николая I был вызван в столицу для преподавания исторической и портретной живописи.

С 1833 по 1841 год художник писал главную в своем творчестве большеформатную картину «Медный змий» (Государственный Русский музей). В период с 1841 по 1845 год он исполнил 25 картонов для росписей Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге. Принимал участие в работе над росписями церкви Зимнего дворца. В 1849–1864 годах был в должности хранителя картинной галереи Эрмитажа, исполняя комиссионерские обязанности по приобретению экспонатов.

На портрете Ф.А. Бруни изобразил себя на пике творческой активности. Его статная фигура, стянутая черным мундиром с блестящими пуговицами, почти сливается с нейтральным темным фоном. Поток света выделяет из мрака только спокойное, серьезное лицо художника. Погрузившись в собственные мысли, молодой человек сосредоточенно смотрит прямо на зрителя. В его больших карих глазах читаются одновременно неуверенность и стойкость, надежда и озабоченность, поиск и удовлетворение – те чувства, которые всегда сопровождают жизнь интеллектуального и творческого человека.

В фонде Государственной Третьяковской галереи хранятся два автопортрета Ф.А. Бруни и два его портрета кисти современных ему художников. Один из них, кисти А.Г. Горавского (1871), был заказан для галереи лично П.М. Третьяковым, который проявлял интерес к творчеству мастера и счел его достойным своей коллекции «лиц, дорогих нации».