В фондах графики ХХ века Третьяковской галереи сформировалась коллекция ученических работ выпускников ВХУТЕМАСа-ВХУТЕИНа – вуза, стоявшего у истоков развития советского изобразительного искусства, в первую очередь графики. Диплом Е.А. Афанасьевой «Водка» принадлежит к их числу.

Альбом автолитографий состоит из обложки, титульного листа и пяти отдельных листов-иллюстраций на тему борьбы с семейным насилием, пьянством и хулиганством. Диплом был выполнен под руководством Н.Н. Купреянова, с 1925 года возглавлявшего литографское отделение полиграфического факультета ВХУТЕМАСа, а также созданную на факультете лабораторию по шрифту. До этого техника современной печати и шрифт не преподавались.

Изучение основ графического искусства, композиции, построения пространства служило одной цели – формированию у художника высочайшего уровня проектного мышления и мастерства. От учеников добивались объемно-пространственного понимания, структурного видения объектов композиции. Смысл преподавания сводился к анализу формы, значению линии, пятна.

Композиция листа «Нищета» лаконична – изображены крупная фигура мужчины и сидящая на табурете в позе отчаяния женщина, у ног которой играют на полу дети. Цветовая «подложка» в виде широкого коричневого пятна подчеркивает композиционную и смысловую напряженность, передавая общее ощущение обреченности персонажей. Цветовое решение в литографии подчинено не только поставленной преподавателем задаче ограничения цветовой гаммы тремя цветами, в данном случае коричневым, терракотовым и черным, но и подчеркивает мрачный психологизм сюжета.

В 1929 году Елена Афанасьева защитила диплом во ВХУТЕМАСе-ВХУТЕИНе с квалификацией «художник-технолог полиграфической продукции».