Николай Иванович Аргунов – сын и ученик крепостного художника графов Шереметевых И.П. Аргунова, крепостной художник графа Н.П. Шереметева. Принимал участие в живописных работах в домах Шереметевых: Воздвиженском и Странноприимном в Москве, их подмосковной усадьбе Останкино, а также в Фонтанном доме в Петербурге. В 1815 году получил вольную, в 1816-м представил в Академию художеств портрет, получив за него звание «назначенного». В 1818-м удостоен звания академика живописи за портрет сенатора П.С. Рунича (1817, Русский музей). Писал портреты и миниатюры. Имел учеников: Ивана Мельникова, Михаила Зацепина, Петра Поздеева.

Гавриил Романович Державин (1743–1816) – поэт, государственный деятель. С 1762 года служил в гвардейском Преображенском полку, в 1777-м уволен с военной службы. В 1782 году после написания оды «Фелица» был замечен Екатериной II. Кабинет-секретарь императрицы (1791–1793), сенатор (1793), президент Коммерц-коллегии (1794), министр юстиции (1802–1803), с 1803-го в отставке. С 1811 года состоял в литературном обществе «Беседа любителей русского слова».

Г.Р. Державин облачен в мундир сенатора с орденами Св. Владимира (1793), Св. Анны (1799), Св. Иоанна Иерусалимского (1800), Св. Александра Невского (1801), что дает основание уточнить датировку портрета. Несмотря на награды, портрет Г.Р. Державина, учитывая погрудный срез, типологически может быть назван камерным. Стилистические особенности позволяют отнести произведение к зрелому классицизму с его пластической выразительностью форм и колоритом, отличающимся цветовой насыщенностью.

Из близких аналогий можно указать на портреты из собрания Третьяковской галереи: А.М. Грибовского (1795) и Г.-М. М. Армфельда (1796).