На картине запечатлено знаменательное историческое событие – установка памятника императору Александру I в Санкт-Петербурге. Торжественная церемония открытия состоялась 30 августа (10 сентября) 1834 года и подвела итог мероприятиям по формированию ансамбля Дворцовой площади. Памятник был задуман в виде колонны и спроектирован архитектором Огюстом Монферраном по заказу Николая I, который пожелал увековечить победу своего старшего брата в войне с Наполеоном Бонапартом.

Свидетелями открытия Александровского столпа были сам государь, царское семейство и дипломатический корпус. Торжество началось богослужением у подножия колонны, которое проводилось по аналогии с молебном, устроенным русскими войсками в Париже в день православной Пасхи 29 марта (10 апреля) 1814 года. Самым зрелищным мероприятием празднества был военный парад, в котором участвовали полки, отличившиеся в Отечественной войне 1812 года. Всего в торжественном шествии принимало участие около ста тысяч человек, привлеченных из представителей русской и действующей прусской армий. Желая угодить императору, Чернецов с большим вниманием изобразил ритмично выстроенные ровные шеренги солдат и офицеров, которые наглядно демонстрируют зрителям дисциплину и несокрушимую силу победоносного воинства.

Дворцовая площадь плотно наполнена людьми, не только военными, но и гражданскими. Однако они представляют собой лишь условный стаффаж, который кажется незначительным по сравнению с величественными зданиями, рисующимися на фоне широкого пространства Северной столицы. Очевидно, что художник отводит изображению зрителей второстепенное значение. Среди запечатленных мастером фигур нет портретных персонажей. Люди, стоящие на пандусе Зимнего дворца, балконах и крышах, олицетворяют собой живое наполнение города, его жителей, которые пришли приобщиться к торжеству. Главное для мастера – передать атмосферу исторического события. Стелящийся по площади дым от пушечных выстрелов, крик летающих чаек, символично развернувшиеся грозовые небеса над скульптурой венчающего колонну ангела с лицом императора Александра I, все эти детали пробуждают чувства возвышенной тревоги и благоговения.

Открытие памятника также запечатлели художники А.И. Ладюрнер, Л.П. Бишебуа и А.-Ж.-Б. Байо, В.С. Садовников.