Михаил Иванович Скотти – исторический и портретный живописец, пейзажист, акварелист, автор храмовых образов, академик, профессор Императорской Академии художеств, педагог. Будучи представителем династии итальянских живописцев-декораторов, Скотти в 1831 году вместе с членами своей семьи принял российское подданство.

Полотно Скотти решено в традициях академической исторической живописи – как многофигурная сцена, с колоритом, построенным на сочетании насыщенных тонов. Основное действие картины разворачивается возле лестницы дворца римского префекта в Иудее Понтия Пилата. На первом плане художник показывает толпу, к которой префект обратился с вопросом, кого из двух приговоренных к казни – Иисуса Христа или разбойника Варавву – следует отпустить. Возбужденные фарисеями люди с большой экспрессией потребовали освободить последнего и распять Христа.

Сам наместник изображен сидящим на каменном помосте – лифостротоне – в правой части полотна. Жест Пилата указывает на Иисуса Христа, который со связанными руками стоит наверху лестницы рядом с воинами. Его фигура, облаченная в красное одеяние, является центральной. Во всем облике Спасителя передано смирение и готовность принять мученическую смерть по требованию не понявшего его народа. В картине живописец представил ренессансную архитектуру с роскошной аркадой коринфского ордера, которая придает композиции величественность и монументальность. Слева открывается вид на горный пейзаж и Иерусалим.

Изначально полотно называлось «Христос перед Пилатом». Позднее название было скорректировано. Рекомендовавший картину П.М. Третьякову известный педагог П.П. Чистяков считал, что она написана «в итальянской манере и превосходно». Точное время создания работы неизвестно. Сейчас считается, что произведение, вероятней всего, относится к позднему периоду творчества мастера – концу 1850-х годов.