В области книжной графики и журнальной иллюстрации Лев Юдин начал работать в 1920-е годы – еще на этапе, тесно связанном с его деятельностью в кругу соратников Казимира Малевича. В последующем десятилетии Юдин продолжил сотрудничество с детским отделом Госиздата (с 1933 – Детгиз) в Ленинграде, ставшим в те годы настоящей творческой лабораторией. Она объединила новое поколение талантливых литераторов и лучших современных художников, прошедших, как и Юдин, школу авангарда. В 1930-е годы детская редакция Госиздата выпускала журнал «Чиж»; Лев Юдин был одним из лучших иллюстраторов этого издания.

Оформление обложки для мартовского номера за 1936 год («Летает, бегает, плавает») задумано как визуальное сопровождение к игре, предлагаемой читателю на одной из страниц журнала. Задача игры – определить, кто из представленных в виде силуэтов животных летает, бегает или плавает. В таком игровом контексте силуэт раскрывается как наиболее подходящий изобразительный прием, требующий от ребенка абстрагирования от цвета, фактуры, объема, чтобы опознать персонаж в самой пластике его очертания. В период сотрудничества с Детгизом силуэт стал излюбленным графическим приемом Юдина.