Алексей Петрович Ланговой (1857–1939) – врач, доктор медицины, профессор Московского университета. Главным его увлечением было изобразительное искусство, особенно его привлекало творчество мастеров «Мира искусства» и «Союза русских художников», чьи произведения он коллекционировал. В его собрании насчитывалось более 150 работ. Алексей Петрович был знаком со многими московскими художниками и оставил интереснейшие воспоминания. В 1913–1914 годах А.П. Ланговой даже входил в состав Совета Третьяковской галереи.

Начало коллекции относится к 1890-м годам. Среди первых приобретений – рисунок Валентина Серова, купленный в 1898-м, – акварель с изображением старика-натурщика из Училища живописи, ваяния и зодчества.

Однако Ланговой, очень любивший творчество Серова, мечтал приобрести у него еще что-нибудь. С этой просьбой он обратился к художнику, на что получил ответ: «Ведь я больше пишу заказные портреты, так что у меня редко бывают свободные вещи, которые я мог бы продать. Вот, если хотите, могу написать Ваш портрет». «Хотя мой портрет меня мало интересовал, – вспоминал Алексей Петрович, – но желание иметь еще работу Серова заставило меня согласиться на это предложение».

Серов написал портрет акварелью за пять сеансов. Любопытно описание процесса работы художника, оставленное в мемуарах Лангового: «Во время сеансов Серов не стеснял меня, я мог разговаривать, и он даже просил меня рассказать что-нибудь для меня приятное, чтобы вызвать соответствующее выражение на лице».