Как и многие другие произведения Ивана Шишкина, исполненные в конце 1880-х – начале 1890-х годов, «Лесной пейзаж» представляет собой скорее натурный этюд, чем картину в традиционном понимании этого слова. Художник изображает свой любимый сосновый лес, избирая нередкий для работ этого периода вертикальный формат, позволяющий подчеркнуть фрагментарность избранного вида, его интерьерный характер. Близость лесного пространства почти ощутима, дистанция между зрителем и изображением кажется совсем небольшой. Впечатление доступности пейзажа достигается и перспективным приемом – петляющая между сосен тропинка уводит взгляд в глубину, к обрыву, за которым синеют могучие кроны, застилающие сплошной стеной далекий горизонт. Всеми живописными средствами мастер добивается погруженности в атмосферу хвойного леса с только ему присущим внутренним простором и одновременно уютом. Этот уют возникает во многом благодаря мягкому свету, освещающему стройные древесные стволы и проникающему до самой поверхности земли, укрытой толстым ковром хвои. Пейзаж словно источает смолистый аромат – это удивительное натуралистическое впечатление, возникающее при неторопливом рассматривании лесных картин Шишкина, не раз отмечали его современники. Вот слова одного из них: «Надо долго всматриваться в его работы, чтобы почувствовать, как постепенно будто запах леса начинает отуманивать вашу голову и живая, истинно живая индивидуальная жизнь сосен, елей <…> охватывает вас своей тщательно изученной правдой».