Григорий Чернецов – старший из трех братьев-живописцев. В 1819–1827 годах состоял вольноприходящим учеником Императорской Академии художеств. Брал уроки у С.Ф. Галактионова (с 1821), А.Г. Варнека (с 1822), М.Н. Воробьёва (1824–1827). С 1822 года – пенсионер Общества поощрения художников. В 1840–1842 годах вместе с братьями Никанором и Поликарпом совершил поездку по Италии, во время которой изучал и зарисовывал архитектурные памятники Древнего Рима.

Римский Форум – это исторически сложившийся политический, религиозный и административный центр античного города, расположенный между холмами Капитолий и Палатин. По легенде, во второй половине VIII века до н.э. именно здесь состоялась решающая битва между римлянами и сабинянами. Большое число разновременных памятников в этом месте привлекало путешественников со всего света. Среди них были русские живописцы и архитекторы, приезжавшие в Италию для продолжения творческого образования.

Этюд к будущей многофигурной композиции стал начальным этапом работы мастера над компоновкой художественного пространства. На картине Григорий Чернецов изобразил площадку между двумя древнейшими разрушенными постройками: храмом Веспасиана и Тита и храмом Сатурна. Об их местоположении напоминают сохранившиеся колонны, возвышающиеся над грудой массивных хаотично лежащих на земле строительных элементов. Для наглядного представления о масштабе Форума и размерах сооружений художник вписал в архитектурное пространство людей. На главном полотне вместо безликого стаффажа появятся представители русской колонии в Риме (всего 43 портрета), с которыми братья Чернецовы общались во время путешествия по Италии. Среди них А.А. Иванов, Ф.А. Бруни, И.К. Айвазовский, В.И. Штернберг, А.В. Тыранов.

В собрании Третьяковской галереи представлено несколько работ Г.Г. Чернецова итальянского периода: «Субиако близ Рима», «Вид на Везувий».