Картина «Воспитанница» – один из шедевров Третьяковской галереи. Выбранный художником сюжет типичен для жанровой живописи 1860-х годов, которая во многом опиралась на литературу и театральные постановки своего времени. Премьера одноименной пьесы Александра Островского состоялась осенью 1863 года на сцене Малого театра. Несколько отойдя от сценария и героев произведения, Неврев вслед за драматургом затронул одну из злободневных тем в обществе – сводничество и браки по расчету, сгубившие ни одну женскую судьбу.

Характерным жестом хозяйка дома представляет молодую девушку, взятую ею из благодетельных намерений на попечение. Батюшка, застывший в угодническом поклоне, словно подыгрывает барыне, заранее благословляя «выгодную» партию – стоящего рядом юношу. Воспитанница же, опустив пристыженно голову, прикрывает рукой живот. Молодой человек, виновник ее «деликатного» положения, отвернувшись, смущенно подкручивает ус. Изображенная сцена складывается в повествовательный рассказ о нравах, который отчасти становится "приговором" духовному портрету эпохи. Любопытен и интерьер, запечатленный живописцем. Он воспроизводит одну из комнат дома Третьякова, на стенах которой распознаются пейзажи Сильвестра Щедрина.

Художника и коллекционера связывала многолетняя дружба. Неврев был частым гостем третьяковского дома, создал несколько портретов членов семьи, очень симпатизировал двоюродной сестре Павла Михайловича, Марье Ивановне Третьяковой, портрет которой исполнил около 1860 года. Живописцу тогда было 67 лет.

Имя Неврева не столь хорошо известно широкой публике. Мастер входил в художественно-культурную среду Москвы, тесно общался с писателем Владимиром Гиляровским, историком Иваном Забелиным, живописцами Виктором Васнецовым, Василием Суриковым, Василием Поленовым, членами Абрамцевского кружка. Очень тепло о нем отзывались современники. Живо и образно черты его личности отражены на страницах воспоминаний дочерей Павла Третьякова – Александры Боткиной и Веры Зилоти.