Шишкин до конца жизни развивал свое художественное видение натуры и возможность его живописного воплощения. Его не останавливали ни возраст, ни всеобщее признание творческих заслуг. Неизменным оставалось одно – постоянная работа на природе, в бескрайней «лесной мастерской». Современники восхищались необычайной достоверностью пейзажей Шишкина, почти волшебным образом погружавших в атмосферу леса и поля, сохранявших летнее тепло или зимнюю свежесть, позволявших мысленно прикоснуться к шершавым стволам деревьев или мягкому мху и даже почувствовать лесные запахи. Вместе с тем большинство работ художника по праву именуются этюдами, поскольку дают возможность проследить «кухню» живописца, умевшего создать целостный образ в любом, самом фрагментарном изображении.

Удивительное мастерство отражено и в маленьком этюде «Лес в инее». Легкие касания кисти, возникшие, кажется, мгновенно пятна и штрихи, – и вот уже перед нами замерли опушенные снегом деревья, чьи силуэты тают в туманном свете морозного дня.