Картина «В лесу графини Мордвиновой. Петергоф» – одно из самых проникновенных лирических полотен Шишкина. Опыт, безупречное мастерство и мудрость живописца нашли в этом пейзаже полное воплощение. Всё здесь приведено к гармоническому единству. Композиция отличается простотой и жизненной естественностью; она строится на размеренном, почти музыкальном ритме стволов елей. Колорит основан на сочетании множества оттенков зеленого цвета, оживленного золотистыми пятнами просвечивающего сквозь деревья вечереющего неба. Лес тих и спокоен, фигура старика, воспринимаемая как неотъемлемая часть природного мира, никак не нарушает этой гармонии.

Шишкин был неутомим в поисках впечатлений и новых мотивов для своих картин. Он совершал длительные дальние поездки (один и с учениками) – то в Крым, то в верховья Волги, к ее истокам, то в Беловежскую пущу, и всюду делал многочисленные этюды в непроходимой чаще лесов. В последнее десятилетие жизни пейзажист особенно много работал в окрестностях Санкт-Петербурга – Павловске, Сестрорецке, Петергофе, на берегу Финского залива.

Картину «В лесу графини Мордвиновой. Петергоф» художник представил на персональной выставке, открывшейся в ноябре 1891 года в залах Императорской Академии художеств. Он показывал прежде всего свои этюды, их было около трехсот, но включил в экспозицию и несколько недавно исполненных картин, в том числе это полотно. П.М. Третьяков, высоко ценя талант Шишкина, купил его с выставки вместе с несколькими этюдами художника.