В работе над пейзажем «Заросший пруд» Василий Поленов использовал этюды, привезенные им в 1877 году из дачной местности Петрушки под Киевом, где он побывал, навещая родителей – Марию и Дмитрия Поленовых. Написана картина была летом 1878 года, когда художник жил в снятой им квартире во флигеле усадьбы Олсуфьева, расположенной на Девичьем поле в Хамовниках. Ее достопримечательностью являлся огромный сад, спускающийся к Москва-реке. В этой живописной усадьбе, которая была, по словам Поленова, как «какой-то волшебный сон», хорошо работалось.

Композиция «Заросшего пруда» сложно построена в соответствии с принципами параллельных живописных планов. Пейзаж выполнен в сдержанной красочной гамме тончайше разработанной и продуманной до малейших нюансов, благодаря которой приобрел законченный картинный образ. В нем заметно стремление Поленова к эмоциональным и визуальным контрастам. Ярко-зеленая солнечная лужайка, с ромашками на первом плане, соседствует с таинственной глубиной темных масс деревьев. Через подернутые воздушной дымкой деревья открывается небо с белыми облаками. Оно выступает контрастом темным деревьям парка. Разнообразие пейзажа, неожиданные сочетания светлых солнечных и затененных его частей имели в своей основе выстроенную до тончайших нюансов систему пленэристической живописи.

В изображении старого парка, торжественного в своей монументальной величавости, преобладает возвышенно-мечтательное настроение. Оно подчеркнуто хрупкой неподвижно-задумчивой фигурой женщины, одиноко выделяющейся на фоне темных деревьев, раскинувшихся могучим шатром, словно служащим ей надежным убежищем. Лирика пейзажного мотива становится более явственной, благодаря единому настроению таинственного мира природы и мира женской души, их своеобразному диалогу. Для образа женщины на скамье позировала Вера Хрущева (1844–1881), любимая сестра художника.

Один из критиков «Московских ведомостей» писал о картине: «Поленов превосходно владеет искусством и техникой изображения природы, идеальным центром для него является все-таки человек, и его присутствие чувствуется везде... В картине этой опять сказался романтик. Было бы весьма трудно с точностью определить ту категорию, под которую должна быть подведена картина г. Поленова... такие картины рассчитаны на то, чтобы дать вам, прежде всего “настроение” и составляют в живописи приблизительно то же самое, что в поэзии составляет “элегия”».

Картина «Заросший пруд» была впервые показана Поленовым на 7-ой выставке Товарищества передвижников в 1879 году.