Сергей и Алексей Ткачевы родились в селе Чучуновка Брянской области в семье рабочего паровозостроительного завода. Братья с детства полюбили живопись. Однако все планы перечеркнула война. Старший из братьев, Сергей Ткачев, начал учебу во Львовском военном училище, а летом 1942 года курсантов срочно направили на передовую. Воевал Сергей Ткачев до конца войны, награжден орденом Отечественной войны II степени, медалями «За отвагу», «За боевые заслуги», «За победу над Германией». А младший, Алексей, будучи 15-летним мальчишкой, работал разметчиком танковых моторов на Уралмаше. В 1945 Алексей поступил в Московский государственный художественный институт им. В. И. Сурикова. Сергей же после демобилизации поступил в Свердловское художественное училище. В 1946 году он перевелся в институт, где уже учился младший брат. Суриковский институт они окончили соответственно в 1951 и 1952 годах и были направлены на работу в Белорусский Союз художников. Здесь и родился знаменитый дуэт — художники братья Ткачевы.

Годам Великой Отечественной войны братья Ткачевы посвятили множество работ. Одна из них – «Дети войны. 1941 год» (1984-1987). Изображена будничная сцена тыловой военной осени: скудный урожай, измученная вдова, истощенные и рано повзрослевшие дети – все здесь рассказывает о гибели мужа и отца, о потерях и лишениях. Драма ситуации выражается не в действии, а в состоянии природы, внутреннем состоянии персонажей, в мрачной цветовой гамме. Братья Ткачевы большую часть времени жили в совхозе «Пролетарий» Вышневолоцкого района Тверской области. Поэтому многие детали сцены очень правдоподобны.