Пейзаж «Река Клязьма. Жуковка» был написан Василием Поленовым летом 1888 года, когда он с семьей жил в Жуковке на Клязьме, где снимал дачу. В гости к нему приезжали художники, друзья и ученики. Его сестра, Елена Поленова, сообщала в одном из писем о своем впечатлении от Жуковки: «Места, правда, очень хорошие... Живет здесь совсем на все лето Коровин и много работает: гостит второй день Семеныч [Илья Остроухов] и тоже работает… отправились на так называемые “бугры” на этюд. Это на правом берегу Клязьмы, версты четыре от Жуковки, удивительно красивое место. Там мы писали впятером: Василий [Поленов], Коровин, Семенович, Маша [Якунчикова] и я до самого заката». Как раз это место на правом берегу Клязьмы, о котором пишет Елена Поленова, изображено на пейзаже «Река Клязьма. Жуковка». Этот живописный вид с излучиной реки, в зеркальной воде которой отражаются зеленые заросли кустов и деревьев, чаще всего писал Поленов, тонко чувствующий красоту природы.

«Река Клязьма. Жуковка» входит в число работ лирико-эпического характера, в которых Поленов искал обобщенный образ неяркой красоты природы средней полосы России. Среди использованных мотивов – река медленно и величаво несущая свои воды вдоль изгибистых берегов, холмы, покрытые кустами и деревьями, отражающимися в воде, уходящая за горизонт синева густого леса.

Разработка этого типа пейзажа была начата художником еще в Имоченцах, родовом имении Поленовых на реке Оять в Олонецком крае, продолжена в подмосковном Абрамцеве на реке Воре, потом в Жуковке и, наконец, наиболее интенсивно – в период его жизни в усадьбе «Борок» в 1890–1910-е годы, построенной по его проекту на высоком берегу Оки.