В 1881–1882 годах Василий Поленов в компании археолога, историка искусства Адриана Викторовича Прахова и князя Семёна Семёновича Абамелек-Лазарева отправился в длительное путешествие на Ближний Восток для наработки художественного материала к большому живописному циклу, посвященному жизни Христа. Они посетили Египет и Палестину, откуда Поленов привез не только многочисленные альбомные рисунки, но и живописные этюды и эскизы, которые показал на выставке Товарищества передвижных художественных выставок (ТПХВ).

Акварель «Среди учителей» – это эскиз одноименной картины, осуществленной художником в 1896 году и приобретенной Павлом Третьяковым в собрание галереи. Работу над большим произведением Поленов начал в Европе на основе этюдов и эскизов из первого путешествия на Восток. В акварели он прибегает к насыщенному синему в разных оттенках, расходящихся по всему рисунку цветовыми рефлексами. Наложение почти прозрачных акварельных пятен тонкими лессировочными слоями позволяет художнику передать едва уловимую воздушную дымку и солнечный свет, входящий в пространство храма. Художник писал: «Мы здесь присутствуем при одном из сильнейших и захватывающих моментов жизни Христа, это момент, когда все то, что еще только туманно грезилось ему, тут под впечатлением всего слышанного впервые, может быть, сознательно оформилось».