Рисунок создан Василием Поленовым во время запланированного путешествия по странам Ближнего Востока с целью погружения в историю жизни Христа и изучения мест, где происходили евангельские события. Импульсом послужила идея создания большой живописной работы «Христос и грешница» (1888). Поленов путешествовал в компании князя Семёна Семёновича Абамелек-Лазарева и историка искусств Адриана Викторовича Прахова. Поездка растянулась на несколько месяцев, с ноября 1881 по апрель 1882 года.

В определенный момент Поленов отделился от спутников, благодаря чему удалось остаться наедине с собственными мыслями и четче увидеть свой замысел. Художник воссоединился с компанией в Баальбеке, где и был создан этот акварельный рисунок, изображающий римский храм Бахуса. Абамелек-Лазарев оставил следующее упоминание: «Город Баальбек довольно большой, есть базар. <…> Мы здесь снова соединились с Василием Дмитриевичем Поленовым, проехавшим Сирию от Назарета до Баальбека через Баниас и Дамаск один, пока мы съездили в Пальмиру. Сейчас же мы с ним отправились осматривать город и руины…»

За время путешествия художник глубоко проникся библейской историей. Вдохновение для дальнейшей работы над запланированной картиной Поленов находил в местных жителях, пейзажах, древних архитектурных памятниках, о чем свидетельствуют многочисленные этюды и наброски, привезенные на родину. Этюды этого периода отличаются насыщенным колоритом, создающим ощущение жаркого восточного солнца.