На портрете изображен старший брат художника – Григорий Николаевич Ге (1830–1911), надворный советник, драматург, видный культурный и общественный деятель. Большую часть жизни он провел в городе Николаеве, где неоднократно избирался в гласные городской Думы, а также занимал пост городского секретаря Николаевской городской управы (1888–1906). Г.Н. Ге выступал в прессе с театральными рецензиями, обзорами художественных выставок, статьями о жизни города, читал лекции о драматическом искусстве (изданы в 1890).

Портрет относится к раннему периоду творчества Н.Н. Ге, когда он учился в Императорской Академии художеств в классе исторической живописи у профессора П.В. Басина. Летом 1856 года Ге работал над программой «Аэндорская волшебница вызывает тень Самуила» («Саул у Аэндорской волшебницы». 1856, ГРМ), а осенью приехал на свою свадьбу в Черниговскую губернию, где встретился с братом. Именно тогда и был написан портрет. Несмотря на еще небольшой художнический опыт, Ге удалось создать убедительный психологический образ умного, образованного человека с чуть печальным, но живым пронзительным взглядом. Вписанное в овал погрудное изображение в трехчетвертном развороте выдержано в строгих охристых тонах.

Нанесенные на лицевой стороне холста две идентичные даты создания портрета побудили сотрудников Третьяковской галереи провести его комплексное изучение в 2014 году. Обнаруженные во время исследования авторские и реставрационные переработки позволили собрать и опубликовать новый материал об истории создания картины.