Русская пейзажная живопись неразрывно связана с именем Исаака Левитана, ставшего основоположником лирического «пейзажа-настроения». Являясь учеником Василия Поленова, утверждавшего, что «искусство должно приносить радость», Левитан в своем творчестве затрагивал более широкую гамму чувств. Созданные им произведения содержат ноты лирики и меланхолии, пессимизма и ярких, счастливых эмоций. Жизнеутверждающее, полное оптимизма полотно «Свежий ветер. Волга» было начато Левитаном еще в 1891 году под впечатлением от волжской поездки. Сохранившиеся в путевом альбоме художника зарисовки барж, натурные эскизы лодок свидетельствуют о его интересе к этой теме.

Поездки мастера на Волгу занимают центральное место в достижении им художественной зрелости. Волжские просторы стали для мастера источником вдохновения и придали его мыслям особую глубину и содержательность. «Я никогда еще не любил так природу, не был так чуток к ней, никогда еще так сильно не чувствовал я это божественное нечто, разлитое во всем, но что не всякий видит, что даже и назвать нельзя, так как оно не поддается разуму, анализу, а постигается любовью. Без этого чувства не может быть истинный художник», – писал он А.П. Чехову.

Ракурс, выбранный художником в композиции, позволяет взгляду зрителя скользить снизу вверх и создавать иллюзию присутствия. Благодаря этому приему судно укрупняется и вместе с устремленными к небу мачтами воспринимается монументально. Полнокровное звучание красок ясного погожего летнего дня, открытого голубого неба и сверкающих на воде солнечных бликов придают картине жизненную убедительность. Мы словно слышим крики чаек и чувствуем прохладу попутного ветра. Виртуозно переданное восторженное отношение Левитана к природе призывает зрителя включиться в его ликующее настроение.