В 1881-1882 годах Поленов совершил первое путешествие в Палестину, Египет и Грецию в связи с работой над полотном «Христос и грешница („Кто из вас без греха?"). Результатом поездки стала серия этюдов (более ста работ) с изображением природы, местных жителей и древней архитектуры Востока. Серия экспонировалась на 13-й выставке ТПХВ в 1885 году. Впервые в истории русского искусства Поленов показывал подготовительные работы наравне с законченными произведениями. «Художественная молодежь» приняла эти этюды особенно восторженно, о чем свидетельствуют отзывы: «Когда Поленов выставил свои этюды эти на передвижной выставке, заняв ими несколько залов, это было живописное откровение. Невиданная до этого в России красота красок, света, солнца. Более полутораста работ приобрел тогда Третьяков для своей галереи”, - писал С.А. Виноградов в своих воспоминаниях.

Рисунок “Мол в Порт-Саиде” был создан в городе Порт-Саид на северо-востоке Египта. Этюды людей в первую поездку Поленова на Восток занимали гораздо меньшее место по сравнению с пейзажными зарисовками. Художник изобразил морской берег, выбрав интересный ракурс: первый, приближенный к зрителю план занимает изображение огромных каменных валунов, на втором – набегающие на берег пенистые волны и небо с легкими облаками. В одной монохромной гамме коричневых цветов, тональными переходами акварели на светящейся белой бумаге Поленов передает красоту расбушевавшейся подвижной морской стихии и статичность и тяжесть камня. В восточных этюдах мастерство художника обрело новые грани. Поленов работал чистыми красками, не смешивая их на палитре, прямо на бумаге находил точные цветовые отношения, добиваясь особой силы звучания цвета. Одновременно в этих этюдах читается глубоко индивидуальное восприятие художником пейзажного мотивов, его способность наполнить их эмоциональной силой.