К. Е. Маковский – один из первых представителей ориентализма в русском искусстве 1870-х . Интерес к Востоку возник после поездки в Каир в связи с болезнью жены в октябре 1872 года. Впоследствии художник несколько раз бывал на Африканском континенте, создал множество пейзажных и жанровых зарисовок.

Серия этюдов, хранящихся в собрании Третьяковской галереи, связана с полученным в 1875 году от будущего императора Александра III заказом на картину «Возвращение священного ковра из Мекки в Каир». В Каире Маковский неоднократно наблюдал процессии паломников-мусульман, направляющихся в хадж из Каира в Мекку и обратно. Исполненные в процессе создания композиции акварельные этюды не связаны напрямую с сюжетом картины. В них возникает непривычный европейцу образ восточного города, его экзотической архитектуры, художник отмечает особенности контрастного южного освещения, запечатлевает жанровые сценки.

Пребывание на Востоке оставило явный след в творчестве К. Маковского, наполнив его искусство особой эффектностью, цветовой насыщенностью и яркостью.