К. Е. Маковский один из первых представителей ориентализма в русском искусстве 1870–х . Интерес к Востоку возник после поездки в Каир в связи с болезнью жены в октябре 1872. Впоследствии художник несколько раз бывал на африканском континенте, создал множество пейзажных и жанровых зарисовок.

Серия этюдов, хранящихся в собрании Третьяковской галереи связана с полученным в 1875 от будущего императора Александра III заказом на картину «Возвращение священного ковра из Мекки в Каир». В Каире Маковский неоднократно наблюдал процессии паломников-мусульман, направляющихся в хадж из Каира в Мекку и обратно. Исполненные в процессе создания композиции акварельные этюды не связаны напрямую с сюжетом картины. В них возникает непривычный европейцу образ восточного города, его необычной архитектуры, художник отмечает особенности контрастного южного освещения, запечатлевает жанровые сценки.

Пребывание на Востоке оставило явный след в творчестве К. Маковского, наполнив его искусство в будущем особой эффектностью, цветовой насыщенностью и яркостью.