Картина «Дуб» написана Исааком Левитаном во время учебы в Московском училище живописи ваяния и зодчества (1873–1886), где художник занимался в пейзажном классе у Алексея Саврасова (с 1874) и Василия Поленова (с 1882).

Ранние пейзажные работы Левитана отличались тщательностью штудирования натуры, «когда он, – по словам его однокурсника, художника Михаила Нестерова, – работал с огромной энергией, изучая ландшафт в его деталях с мельчайшими подробностями». Пейзаж «Дуб», написанный Левитаном в Останкине, может служить примером такой работы. На нем изображен старый мощный дуб, стоящий на лужайке, покрытой нежной зеленью травы, окруженный еловым молодняком и крупными елями. Пейзаж освещен яркими лучами солнца, играющими на филигранно выполненной листве золотистыми отблесками, оживляющими старый корявый ствол дерева, подчеркивая молодую свежесть травы и заставляя еловые деревья источать нежнейший аромат. Картину отличает композиционная выверенность, цельность колористического решения с точно найденными отношениями зеленых, золотисто-оливковых, коричневато-бежевых и голубых тонов.

Пейзаж наполнен радостным, бодрящим настроением природы в пору ее расцвета в начале лета. Он восхищает глубоким знанием, чувством и пониманием состояния природы, тончайших особенностей ее жизни, способностью художника не только искренне любоваться ее праздничной красотой, но и умением мастерски передать все нюансы. Это умение в полной мере проявилось уже в ранних работах Левитана. Развитие названных качеств в дальнейшем позволит художнику войти в историю русского искусства величайшим мастером так называемого пейзажа настроения, воплощаемого исключительно живописными средствами.