Алексей Максимович Горький, или Максим Горький (настоящее имя – Алексей Максимович Пешков, 1868–1936) – один из наиболее значительных и известных в мире русских писателей. И.И. Бродский хорошо знал Горького, дружил с ним, не раз писал и рисовал его. Диапазон созданных Бродским образов Горького широк: от острых дружеских шаржей – до патетического, романтизированного посмертного портрета из собрания Третьяковской галереи.

«Последним моим <натурным> портретом Алексея Максимовича была сделанная в 1935 году автолитография, получившая широкое распространение. Очень жалею, что мне не удалось сделать с натуры живописный портрет в последние годы жизни». Эта автолитография легла в основу большого портрета, написанного уже после смерти писателя и призванного создать итоговый героизированный образ «буревестника революции». Динамичный задний план: пенящееся у скал и камней море, предгрозовое небо с бегущими освещенными солнцем облаками, парящий буревестник образуют выразительный фон для энергично поднятой головы Горького с устремленным вдаль взглядом. Работа наследует традицию укрупненных портретных изображений русского неоклассицизма и одновременно закладывает тот канон больших портретов «вождей», военачальников, членов Политбюро, которыми оформлялись актовые залы, присутственные места, трибуны.

Портрет Горького примечателен еще и тем, что писатель – основоположник «социалистического реализма» в литературе, запечатлен художником, ставшим основоположником все того же социалистического реализма в области живописи, и картина в своей патетике становится словно эмблемой этого метода – изображение жизни «в ее революционном развитии».