В 1844–1846 годах Федотов создает восемь жанровых композиций в технике сепии. Сам художник называет их эскизами, предполагая сделать живописные произведения. Одна картина, «Свежий кавалер», сюжетно повторяющая сепию, была осуществлена. В 1850 году она и семь сепий экспонировались на выставке в Москве. Тогда же в журнале «Москвитянин» были опубликованы описания работ, составленные самим художником.

«На нравственность бедной девушки, которая своими трудами содержит себя и больную мать, идет облава. Молодой усатый господин подкупает дворника и подсылает торговку с разными нарядами. Бедная девушка сидит в раздумье за столом и чертит что-то ножницами. Перед ней рассыпаны искушения – кольца, перстни, серьги; в углу стоит мышеловка, к коей крадется мышь».

Федотов передает все обстоятельства отчаянного положения бедной девушки. Внимание зрителя привлекает маленькая сценка на переднем плане: мышка, приближающаяся к западне. По этой детали, поясняющей сюжет, сепия получила второе название «Мышеловка».

Федотов затронул тему женской судьбы, которая стала одной из главных в искусстве и литературе середины XIX века. В 1856 году художник Н. Шильдер, подражая Федотову и используя тот же сюжет, написал картину «Искушение», бывшую в числе первых, купленных П.М. Третьяковым.