Иван Дмитриевич Шадр (Иванов) начал свой творческий путь, обучаясь в Екатеринбурге у мастеров гранильного дела. Позднее учился в Москве у живописцев А.А. Рылова и Н.К. Рериха. В 1910–1911 годах занимался в Париже в студии у О. Родена и Э.-А. Бурделя. После революции активно включился в выполнение ленинского плана монументальной пропаганды, сделал ряд памятников в Москве, Ленинграде, Омске, для Земо-Авчальской ГЭС в Грузии. В наши дни Шадр наиболее известен как создатель хрестоматийной «Девушки с веслом» и монумента «Булыжник – оружие пролетариата».

В 1937 году Шадра пригласили участвовать в конкурсе на оформление Советского павильона на Всемирной выставке в Нью-Йорке, которая должна была проходить в 1939 году. Шадр сделал проекты двух скульптур: «Рабочий со знаменем» и «Девушка с факелом» (скульптуры не участвовали в выставке, в конкурсе победил проект В. Андреева).

Середина 1930-х годов была сложным периодом для Шадра: он участвовал также в конкурсе на создание фигуры «Рабочего и колхозницы», но его проект был отвергнут, а уже установленный памятник Ленину заменен скульптурой другого автора. В складывающейся художественно-культурной ситуации работы Шадра воспринимались критиками как чересчур эмоциональные и порывисто-динамичные: по их мнению, его скульптурам не доставало величия, торжественности и пафоса.

В своей работе «Девушка с факелом» Шадр стремился создать квинтэссенцию всего прекрасного, что есть в жизни и человеке. Грациозная, юная, поэтичная фигура девушки с экспрессивно поднятой рукой, держащей факел, словно указывает направление движения советского народа – вперед и вверх.