Иван Дмитриевич Шадр (Иванов) начал свой творческий путь, обучаясь в Екатеринбурге у мастеров гранильного дела. Позднее учился в Москве у живописцев А.А. Рылова и Н.К. Рериха. В 1910-11 гг. занимался в Париже в студии у О. Родена и Э.-А. Бурделя. После революции активно включился в выполнение ленинского плана монументальной пропаганды, сделал ряд памятников в Москве, Ленинграде, Омске, для Земо-Авчальской ГЭС в Грузии. В наши дни Шадр наиболее известен как создатель монумента «Булыжник – оружие пролетариата» и хрестоматийной «Девушки с веслом». Однако в 1920-е годы скульптора знала вся страна в качестве автора так называемых «денежных мужиков».

В 1922 году Шадр получает заказ от Гознака на создание новых советских ассигнаций. Как правило, над эмблематикой денежных знаков работали художники-графики. Но Шадр предложил уйти от традиционного геральдического решения и создать серию круглых скульптур, с которых в дальнейшем будут сделаны гравюры (гравировали А.П. Троицкий и П.С. Ксидиас). В серию «денежных мужиков» входят также: «Рабочий с молотом», «Красноармеец» и «Сеятель».

Чтобы точнее отразить дух эпохи, в поиске реалистических типажей Шадр отправляется из столицы к своим землякам, крестьянам Шадринского уезда. Однако большинство крестьян, подходящих типажей, отказывались позировать из суеверия. Шадр пишет о беседе с одним крестьянином: «Подсел к старику… и спросил его, не будет ли он для меня позировать… Дед неожиданно встал, выпрямился, длинные седые брови космами затряслись, он высоко взмахнул над моей головой палкой: “Окаянный, что ты меня улещаешь? Я на карточку-то отродясь не снимался, а ты с меня куклу стряпать хошь, гадина этакая!”». В результате моделью послужил житель деревни Прыговой Шадринского уезда, Перфилий Петрович Калганов, который, впрочем, тоже долго отказывался от позирования.

«Крестьянин» Шадра вылеплен широкими мазками, автор сознательно не прорабатывает мелких деталей, чтобы сделать образ более монументальным. По его суровому виду понятно, что он немногословный, работящий хозяин своей земли. В 1923 г. фигура «Крестьянина» была помещена на советскую денежную купюру достоинством 15000 рублей.

С 1923 по 1932 гг. выпускаются купюры, облигации займов и марки со скульптурами Шадра, они публикуются повсеместно и появляются даже на обложке папирос "Смычка".