В последние годы жизни Врубель создает серию автопортретов. В это время его контакты с внешним миром были крайне ограничены и художник находит в собственном лице идеальную модель. В десятках рисунков он заинтересованно исследует самого себя. Рука художника подобно тонко настроенному прибору, беспристрастно фиксирующему не только мельчайшие приметы его внешнего облика, но и отображающему малейшие изменения нюансы в состоянии модели.

Страстное желание восстановить и удержать свой облик таким, каким он должен быть, стало стержнем, лейтмотивом исповедальной серии автопортретов. Один из современников писал: «Близость безумия словно обострила в нем все душевные способности, и никогда, быть может, гений Врубеля не отражался в лице, речах и жестах, так чисто и полно, как теперь в эти прощальные приливы вдохновения». Для каждой работы автопортретной серии Врубель, подобно композитору, выбирает свой стиль и арсенал художественных приемов – технику, темп рисования, характер моделировки объемов, форму штриха, способ прикосновения к бумаге. Он энергично прорисовывает каждый завиток волос, превращая их в декоративный узор или венец, острыми мелкими штрихами строит форму лица. Центром композиции становится шейный платок, который является единственной цветной дателью портрета. Он, как некий камертон, организует звучание всей формы – подвижной и как будто еще не готовой материализоваться.