Владимир Маковский – непревзойденный мастер короткого, меткого рассказа в живописи. В своих произведениях художник создал целую галерею образов. Чиновники, купцы, торговцы, врачи, музыканты, студенты, приказчики, судьи, полицейские, ремесленники, мастеровые, служащие, лакеи, крестьяне – люди различного звания, положения, возраста, достатка стали полноправными персонажами его произведений.

На небольшой картине «Тет-а-тет» в уютной гостиной изображены две старушки неторопливо беседующие за чашкой чая. Обращает на себя внимание интерес художника к деталям мещанского быта: «красный угол» с почерневшими иконами в золоченых окладах и горящей лампадой, картины и гравюры на стенах, ворсовый ковер на полу, скатерть на столе, милая собачонка в шерстяной, заботливо связанной, красной кофточке. С меткой наблюдательностью и точностью Владимир Маковский воспроизводит обстановку интерьера.

Современник, близкий друг художника, пейзажист Александр Киселёв писал, что вследствие склонности к изображению определенных типов, Владимир Маковский любил «останавливаться на повседневных сюжетах, не составляющих никакого эпизода, как беседа за чайным столом, в трактире». Сцены домашнего и семейного быта, с чертами «комичной патриархальности» позволяли художнику раскрыть внутренний мир персонажей, передать атмосферу частной жизни, воспроизвести особенности мира городских обывателей.

В переводе с французского языка выражение «тет-а-тет» означает «наедине», «с глазу на глаз». Неслучайно картина известна под вторым названием – «Визит».

Картина повторялась художником, второй вариант произведения исполнен маслом на деревянной основе (1886).