В 1840-е годы большую популярность обрела сатирическая печатная графика. В моду вошли литографированные картинки, иллюстрированные альманахи и сборники. Федотов задумал издавать вместе с гравером Е.Е. Бернардским художественно-литературный листок под названием «Вечером вместо преферанса» или «Северный пустозвон». В 1848–1850 годах он исполнил для будущего издания многочисленные карандашные рисунки. На них были изображены небольшие жанровые сценки из городской жизни. Героями этих жанров были люди всех сословий, а сюжетные завязки художник в изобилии находил в окружающей его действительности. Многие листы имели поясняющие сюжет авторские тексты. К сожалению, задуманное издание не состоялось.

В созданных рисунках сатира не была для Федотова исключительной задачей. Во многих листах он с большим тактом умел соединять занимательное и поучительное. Изображенная сцена за столом возле самовара необычайно привлекательна. Молодая хорошенькая горничная, скромно потупив глазки, наливает чай больному хозяину дома. Художник рисует ее изящную фигурку легкими линиями, с минимальным нажимом карандаша, явно любуясь своей героиней. Напротив, облик мужчины в узорном халате, с повязанным на голове шарфом с кокетливым бантиком, вызывает усмешку.