В 1840-е годы большую популярность обрела сатирическая печатная графика. В моду вошли литографированные картинки, иллюстрированные альманахи и сборники. Федотов задумал издавать вместе с гравером Е.Е. Бернардским художественно-литературный листок под названием «Вечером вместо преферанса» или «Северный пустозвон». В 1848–1850 годах он исполнил для будущего издания многочисленные карандашные рисунки. На них были изображены небольшие жанровые сценки из городской жизни. Героями этих жанров были люди всех сословий, а сюжетные завязки художник в изобилии находил в окружающей его действительности. Многие листы имели поясняющие сюжет авторские тексты. К сожалению, задуманное издание не состоялось.

Изображен пожилой муж, в очках, стоящий в растерянной позе перед женой-щеголихой, занятой примеркой модной шляпки. Авторский текст поясняет сюжет: «Измучился искавши, а все ложи нет. – Зачем же вы домой пришли? Обедать. У меня ничего не готовлено». Облик героев, мимика, жесты точно раскрывают их характеры – безволие мужа и вздорность жены, изводящей его своим недовольством и придирками. Теме брака, семьи посвящены многие работы Федотова, в которых он показывает далекие от нормы семейные отношения, так называемую «комедию брака».