Акварельный портрет отца – Андрея Илларионовича Федотова (1769–1853) художник исполнил в Москве, приехав в отпуск из Петербурга, где он проходил военную службу. Федотов изобразил отца сидящим за столом в домашнем халате, с небрежно повязанным шейным платком. Пожилой человек привычным жестом протирает очки. На столе перед ним лежит газета – «Русский инвалид. Военные Ведомости. № 1103 среда декабря 13 дня 1833 года». Дата на газете – день производства художника в прапорщики с назначением его в лейб-гвардии Финляндский полк. Художник рисует фигуру отца в широком развороте, крупным планом. Он создает образ сурового, много повидавшего в жизни человека, гордящегося сыном.

А.И. Федотов, родом «из солдатских детей города Владимира, рано начал военную службу. Как вспоминал художник, «он был воином екатерининских времен», участвовал в Русско-турецкой войне 1787–1791 годов, Русско-шведской войне 1788–1790, в военных действиях в Польше (1794), Голландии (1799). В 1800 он вышел в отставку и с 1805 по 1826 год служил в Московской Управе благочиния, в 1809 – коллежский секретарь, в 1813 – титулярный советник. В 1819 году Московское дворянское собрание признало его право на дворянство вместе с сыновьями.

Портрет занимал в творчестве Федотова, известного мастера жанра, значительное место. Художник оставил большое количество графических и живописных портретов, среди которых ранняя акварель «Портрет отца» – одна из лучших его работ.