Классик советского искусства Владимир Цигаль начинал свой творческий путь в годы Великой Отечественной войны. Прервав учебу в Московском государственном художественном институте им. В.И. Сурикова, он ушел на фронт добровольцем. В 1942–1944 годах Цигаль был военным художником на Черноморском флоте, участвовал в Керченском десанте. Легендарная оборона плацдарма Малая Земля под Новороссийском оставила неизгладимый след в его судьбе. О проведенном там времени Цигаль впоследствии вспоминал: «Думаю, что именно эти месяцы на Малой Земле навсегда воспитали мое отношение к жизни, к искусству». Сотни фронтовых рисунков, созданных художником, сохранили живую правду о героических и трагических днях войны.

Пережитые события определили главную тему творчества Владимира Цигаля. Вновь и вновь обращаясь к воспоминаниям о войне, он воспевал в своих произведениях подвиги героев, создавал образы защитников Отечества и невинных жертв. Трагедии Холокоста посвящена его скульптурная композиция «Анна Франк» 1969 года, где отражена хрупкость мира ребенка, беззащитного против жестокости античеловеческой теории и практики нацизма. Произведение соединяет экспрессию образа с лаконизмом пластического выражения. Девочка подносит к лицу дневник, крепко сжимая его тонкими руками. В этом жесте убедительно передано ее желание сохранить своего маленького друга, с которым Анна делилась сокровенными переживаниями, прячась в убежище от преследований. Опубликованный отцом девочки Отто Франком, единственным в семье пережившим войну, дневник объединил в судьбе одного человека истории миллионов жертв Холокоста.

К образу Анны Франк, автора пронзительных записей, обличающих фашизм, художник неоднократно обращался в своем творчестве. В собрании Третьяковской галереи также представлен посвященный ей бронзовый рельеф 1997 года.